Stonehenge: El Misterio Megalítico de Salisbury Plain

Cuando escuchamos la palabra «Stonehenge», la imagen de un círculo de piedras majestuosas en medio de la verde llanura de Salisbury, en Gran Bretaña, aparece de inmediato. Este venerable monumento, la estructura megalítica más famosa del mundo, está rodeado de misterio. ¿Quiénes lo construyeron y para qué propósito? Situado en el condado de Wiltshire, a unos 130 km al oeste de Londres, Stonehenge fue erigido a lo largo de 1,600 años, a través de unas ochenta generaciones.

A veces considerado una catedral prehistórica y otras como un calendario astronómico, Stonehenge irradia un enigma milenario. Esto es lo que sabemos.

De Terreno de Caza a Monumento Megalítico

Mucho antes de la construcción del círculo de piedra, el pastizal donde se encuentra Stonehenge servía como un espacio de caza para los humanos prehistóricos. Específicamente, la planicie de Salisbury fue un escenario de cacería para los humanos del periodo Mesolítico, hace unos 10 mil años. Así de profunda es la conexión del Reino Unido con este lugar.

Pero, ¿cómo pasó de ser un terreno de caza a una estructura megalítica en la Prehistoria? Aquí exploramos todas las teorías alrededor de Stonehenge: como calendario, catedral neolítica y espacio sagrado de hace 5 mil años.

Historia y Construcción

Orígenes y Cronología

Stonehenge fue construido en varias fases entre el 3000 a.C. y el 2000 a.C. Los arqueólogos dividen su construcción en tres etapas principales:

1. Stonehenge I (3000 a.C. - 2900 a.C.): Un anillo circular de fosas, conocidas como "Aubrey holes", dentro de un banco de tierra y una zanja. Estas fosas contenían cremaciones humanas, lo que sugiere que el sitio fue utilizado como un cementerio.

2. Stonehenge II (2900 a.C. - 2600 a.C.): Se añadieron postes de madera y otros elementos, posiblemente como parte de una estructura de madera previa a la colocación de las piedras.

3. Stonehenge III (2600 a.C. - 1600 a.C.): La fase más conocida, donde se erigieron las piedras sarsen y las piedras azules. Las piedras sarsen, que forman el anillo exterior y los trilitos centrales, fueron transportadas desde las Marlborough Downs, a unos 30 km de distancia. Las piedras azules se originaron en las montañas Preseli en Gales, a unos 240 km de distancia.

Ingeniería y Logística

La construcción de Stonehenge es una hazaña impresionante de ingeniería y logística para la época. Los antiguos constructores utilizaron herramientas rudimentarias, como martillos de piedra y cuñas de madera, para tallar y dar forma a las enormes piedras. El transporte de las piedras, especialmente las azules desde Gales, sigue siendo un tema de debate y asombro. Se cree que utilizaron una combinación de rodillos, trineos y barcas para mover las piedras a través de ríos y terrenos difíciles.

El conjunto que hoy vemos está compuesto por un círculo interior con seis grandes bloques de piedra rematados por tres colosales dinteles y por un círculo exterior de diecisiete monolitos con dinteles. Esto es todo lo que queda de un monumento megalítico que en su día incluyó unos 162 elementos pétreos, y cuya construcción se ha atribuido a romanos, sajones, daneses, el mago Merlín, los druidas y las primeras comunidades agrícolas de Gran Bretaña. La imagen actual no tiene más de medio siglo de antigüedad: se remonta a 1964, cuando las estructuras líticas fueron trasladadas por última vez. Sólo siete de los 25 soportes (y dos dinteles) que se mantienen en pie permanecen inalterados. Los otros han sido levantados y reparados al menos en una ocasión, y en el siglo XX varios megalitos fueron asentados en hormigón.

Propósitos y Usos

El propósito exacto de Stonehenge sigue siendo un misterio, aunque hay varias teorías predominantes:

1. Sitio Religioso y Ceremonial: Muchos investigadores creen que Stonehenge fue un lugar de culto y ceremonias religiosas. Las cremaciones encontradas sugieren que pudo haber sido utilizado como cementerio y lugar de rituales funerarios.

2. Observatorio Astronómico: Otra teoría popular es que Stonehenge funcionaba como un calendario o observatorio astronómico. Las alineaciones de las piedras con los solsticios de verano e invierno indican que los constructores tenían un profundo conocimiento de los movimientos celestiales.

3. Centro de Curación: Algunas investigaciones sugieren que Stonehenge pudo haber sido un centro de curación, atrayendo a personas enfermas y heridas de toda Gran Bretaña. Las piedras azules, en particular, se creían tener propiedades curativas.

4. Símbolo de Unidad: Otra teoría reciente propone que Stonehenge fue construido como un símbolo de unidad y cooperación entre las comunidades neolíticas de Gran Bretaña.

¿Cuándo se construyó Stonehenge?

Hoy sabemos que Stonehenge surgió a finales del Neolítico, hacia el año 3100 a.C. Durante este período de la historia se produjo el paso de las bandas de nómadas cazadores-recolectores a las sociedades agrícolas, sedentarias y que dependían de cultivos y animales domésticos. Esa época se asocia con el nacimiento de nuevas prácticas religiosas centradas en monumentos de carácter permanente, hecho relacionado con el asentamiento de las comunidades humanas en un territorio concreto. De estos rituales son testimonio los monumentos megalíticos presentes en Gran Bretaña, Irlanda y la costa atlántica de la Europa continental.

Recientes investigaciones arqueológicas (The Hidden Landscapes Project, de la Universidad de Birmingham, y The Stonehenge Riverside Project, de la Universidad de Sheffield, financiado por National Geographic Society) testimonian que unos mil años antes de la construcción de Stonehenge, la planicie de Salisbury albergaba grandes túmulos con enterramientos colectivos, conocidos como long barrows, «túmulos largos». En este paisaje ceremonial, los agricultores de finales del Neolítico construyeron un terraplén y un foso circular de unos 110 metros de diámetro.

Ésa fue la primera fase de lo que luego se convertiría en Stonehenge. Le siguió, unos cien años más tarde, una segunda fase con la construcción de estructuras de madera en el interior del terraplén. El monumento que hoy contemplamos corresponde a la tercera fase constructiva, entre 2600 y 1600 a.C., cuando se levantaron los grandes bloques de piedra que le confieren su aspecto singular.

Gigantes de Piedra

El nuevo monumento, erigido en el área central del terraplén, era un círculo pétreo con un diámetro de unos 30 metros. Sus constructores emplearon probablemente cuerda y postes de madera para marcar un punto central y la posición de cada megalito alrededor de aquél. Cuando los grandes bloques de piedra arenisca (sarsen) llegaban a Stonehenge, los canteros les daban el tamaño adecuado y pulían su superficie. Después se levantaba cada monolito en el lugar asignado.

Se ha sugerido que, para ello, primero se cavaba un hoyo con palas de asta de ciervo y de huesos de buey. Este hoyo tenía tres caras verticales y otra inclinada, en rampa, forrada con madera que quizá se impregnaba con grasa animal para facilitar el deslizamiento de las gigantescas piedras. Una vez el monolito yacía sobre la rampa, se tiraba de él con cuerdas desde el frente a la vez que era empujado por detrás con palancas de madera hasta quedar en pie. Entonces se dejaba transcurrir un año para que estos gigantescos soportes se asentaran.

Cuando las grandes jambas estaban firmemente asentadas, se colocaban los dinteles. Posiblemente eran trasladados hasta su emplazamiento mediante rodillos, y luego eran izados sobre los bloques de arenisca usando una rampa de tierra o un andamiaje de madera. Pero los dinteles no descansan en las jambas sin más. Para dar estabilidad a su obra, los constructores de Stonehenge emplearon un sistema de caja y espiga que conectaba los soportes y los dinteles. Además, los extremos de los dinteles poseían alternativamente lengüetas y muescas, de manera que la lengüeta del extremo de un dintel encajaba en la muesca tallada en el extremo del siguiente. Estas técnicas de ensamblaje habrían sido perfeccionadas durante la construcción de anteriores monumentos de madera.

Una vez erigidos los soportes de arenisca se disponían los bloques de basalto azulado (bluestones), proceso que culminaba con la colocación de la «Piedra del Altar» como punto focal del monumento. Finalmente, para identificar el eje principal del solsticio de verano, se debieron de añadir la «Piedra del Talón» y la «Piedra de la Sacrificios» alineadas con la entrada principal del recinto.

Hacia el 1500 a.C. se dieron unos toques finales, cuando se cavó un doble anillo de hoyos (conocidos como hoyos Y y Z) en torno al círculo principal de piedras sarsen. El propósito de estos agujeros era sostener piedras o postes de madera que nunca llegaron a instalarse, y la estructura fue abandonada. De hecho, parece que el conjunto cayó en el olvido, puesto que no hay evidencia de que después de 1500 a.C. se depositaran otros artefactos en Stonehenge, o de que el monumento estuviera en uso.

Interpretaciones Modernas y Misterios

Observaciones Astronómicas y Rituales Sagrados

Las teorías modernas sobre Stonehenge suelen centrarse en su alineación astronómica. La alineación del monumento con los solsticios de verano e invierno sugiere un propósito relacionado con la observación de eventos celestiales. Esto habría tenido una gran importancia para las sociedades agrícolas que dependían de los ciclos estacionales para la siembra y la cosecha. Además, Stonehenge puede haber sido un lugar de encuentro para festivales y rituales comunitarios, especialmente aquellos relacionados con el ciclo solar.

Conexiones Europeas

Las investigaciones han demostrado que Stonehenge no existía en un vacío cultural. Los hallazgos arqueológicos, como el Arquero de Amesbury, cuyos objetos personales indicaban conexiones con la Europa continental, sugieren que había un intercambio cultural y comercial significativo entre las islas Británicas y otras regiones europeas. Esto refuerza la idea de que Stonehenge era parte de una red más amplia de sitios megalíticos y centros de poder.

Enterramientos y Culto Ancestral

La presencia de numerosas cremaciones y entierros en Stonehenge y sus alrededores apunta a su uso como lugar de culto ancestral. Los descubrimientos de restos humanos y artefactos sugieren que el sitio era visto como sagrado y que desempeñaba un papel central en los rituales funerarios y religiosos.

Una Catedral Prehistórica y Calendario Astronómico

Mucho antes de que se construyera la estructura circular, el pastizal donde se encuentra Stonehenge actualmente servía como un espacio de caza para los humanos prehistóricos. Específicamente la planicie de Salisbury, a unos 130 kilómetros de Londres, fue escenario para largas jornadas de cacería para los humanos del periodo Mesolítico, hace unos 10 mil años. Así de larga es la relación del Reino Unido con este espacio.

Pero, ¿cómo pasó de ser un espacio ideal para la caza a una estructura megalítica en la Prehistoria? Armamos una guía que explica todas las teorías alrededor de Stonehenge: como calendario, como catedral neolítica, como espacio sagrado hace 5 mil años.

Stonehenge: los orígenes

El cometa Neowise se desliza sobre el antiguo círculo de piedra y la silueta solitaria en Wiltshire, Reino Unido. Fue uno de los eventos astronómicos más raros del año / Getty Images

Alrededor de 5 mil años más tarde, los asentamientos de cazadores-recolectores en la zona escogieron esta planicie para erigir una estructura monumental. Incluso desde sus orígenes, Stonehenge ha sido un círculo de piedras monumentales. Así lo explica Phillip C. Lucas, profesor de estudios neolíticos en la Universidad de Stetson (Reino Unido):

«UNA DE LAS CARACTERÍSTICAS MÁS SINGULARES DE STONEHENGE ES LA COLOCACIÓN DE DINTELES DE PIEDRA HORIZONTALES ENCIMA DE ESTOS ENORMES MONTANTES», ESCRIBE EL ESPECIALISTA. «CUANDO SE CONSTRUYERON POR PRIMERA VEZ, FORMARON UN CÍRCULO CONTINUO DE 16 PIES SOBRE EL SUELO QUE UNÍA LOS MONTANTES ENTRE SÍ.»

De acuerdo con Lucas, la mitad de los 30 dinteles originales se aprecian el día de hoy. Después de 5 mil años de haberse erigido, conservan el mismo acomodo circular que los pobladores prehistóricos le dieron. Sobre por qué Stonehenge tiene esta forma, existen diferentes hipótesis. Aquí te las explicamos.

Te puede interesar: Revelan que Stonehenge fue un antiguo calendario solar de 365.25 días

Stonehenge como calendario

La primera de ellas está relacionada a un sistema calendárico primitivo. Un estudio de la Universidad de Bournemouth, publicado en marzo de 2022, sugiere que Stonehenge fue un calendario astronómico de 365.25 días. Esto querría decir que los pobladores del Neolítico ya sabían medir el tiempo, e incluso, podían predecir los años bisiestos.

Esto explicaría por qué Stonehenge está alineado a los ciclos del Sol y a algunos eventos astronómicos importantes. El mejor ejemplo es el solsticio, que pasa justo entre las ‘puertas’ de la estructura. Con todo lo anterior, de acuerdo con los arqueólogos, además de ser un medidor mensual monumental, podría ser un lugar de encuentro cultual y religioso.

Coincidentemente, otros yacimientos neolíticos datados alrededor de la misma época se construyeron con la misma lógica. El redondel de Praga (República Checa) y el Dolmen de Guadalperal (España) siguen la misma estructura circular, a manera de calendario solar. No sólo en Europa: en Japón, está el ejemplo de Isetodai, los restos de una estructura megalítica prehistórica.

Stonehenge como catedral neolítica

Es probable que los primeros pobladores del sur de Gran Bretaña utilizaran esta estructura circular como un primer intento de templo. Algunos de los ejemplos que citamos en la sección anterior son incluso más antiguos que Stonehenge, lo que sugiere una búsqueda común entre los pobladores neolíticos en Europa y Asia.

Específicamente en Stonehenge, esta teoría se sostiene con los hallazgos que se han desenterrado alrededor de la estructura. Por ejemplo, en mayo de 2022, arqueólogos de Universidad de Birmingham encontraron una misteriosa red de pozos alrededor de Stonehenge. Todos estaban conectados por debajo de la tierra, lo que sugiere que formaron parte de un complejo ceremonial más grande.

Aún así, hay autores que refutan estas propuestas teóricas. Un estudio que condujo el Instituto de Astrofísica de Canarias y de la Universidad de La Laguna sugiere que es imposible que este monumento Neolítico haya dividido al año en 12 meses. Más aún si se añade un año bisiesto cada 4, según lo marca el calendario alejandrino.

PARA ELLOS, «ESTA TEORÍA SE BASA EN UNA SERIE DE INTERPRETACIONES FORZADAS DE LAS CONEXIONES ASTRONÓMICAS DEL MONUMENTO, ASÍ COMO EN NUMEROLOGÍA DISCUTIBLE Y ANALOGÍAS SIN FUNDAMENTO«, SEGÚN ESCRIBIERON EN UN COMUNICADO.

Entonces, ¿por qué es un círculo?

Analizar los motivos y pensamiento de asentamientos humanos en un pasado tan remoto es complicado. Por ello, los arqueólogos y especialistas que se dedican a estudiar estos yacimientos siempre se conducen con cuidado: al final, no podemos saber con absoluta certeza por qué se construyeron, o bajo qué lógica exactamente.

Sin embargo, la teoría de que Stonehenge funcionó como un calendario astronómico es una de las más aceptadas en la comunidad científica. En la actualidad, se sigue empleando como un espacio de congregación espiritual para la comunidad Wiccan. Quizá, algo del halo espiritual que le confirieron en la Prehistoria se reverbera hasta nuestros días.

Reflexión Final

Stonehenge sigue siendo un monumento fascinante y misterioso. Su construcción requirió una enorme cantidad de recursos y esfuerzo, lo que subraya su importancia para las sociedades que lo erigieron. Aunque no conocemos todos los detalles de su propósito original, las investigaciones continúan revelando pistas sobre su función y significado. Stonehenge es un testimonio duradero de la ingeniosidad humana y del profundo sentido de espiritualidad y comunidad de nuestros antepasados.

Cada nueva excavación y estudio añade una pieza al complejo rompecabezas de su historia, manteniendo viva la fascinación y el asombro por este icono de la prehistoria.